A paisagem actual das regiões a norte do rio Tejo é o resultado de uma longa evolução natural e cultural. As transformações mais dramáticas ocorreram nos últimos milénios, a partir do momento em que o homem se transformou num agente ecológico eficaz.

O estudo dos carvões de origem vegetal encontrados em contexto arqueológico ajuda-nos a (a) delinear a evolução das transformações sofridas pela vegetação natural ao longo do tempo, (b) estabelecer as causas (naturais /antrópicas) destas transformações , (c) avaliar os recursos vegetais à disposição das populações humanas, (d) apreciar o impacto humano na exploração do território durante os diversos períodos culturais, (e) esclarecer o estatuto de certas espécies vegetais, e (f) compreender os mecanismos que possibilitaram o desenvolvimento da paisagem actual.

Uma primeira síntese dos resultados obtidos pela antracologia em Portugal foi apresentada previamente (Figueiral, 1994). O estudo de mais material e de novas estações permitiu colmatar algumas lacunas e uma melhor compreensão das transformações registadas.

As estações arqueológicas estudadas cobrem um largo período cronológico, desde o Gravetense (Paleolítico Superior) até à Idade Média. A imagem que obtemos dá-nos uma ideia da importância da dicotomia atlântico/mediterrâneo e terras altas/terras baixas. A Serra de Sicó (Estremadura) revelou ser uma área-refúgio para as espécies mediterrânicas durante a última glaciação. A exploração sistemática do bosque climácico no NW e NE a partir do Neolítico final, fomentou a expansão da lande de leguminosas e urzes.

Os dados da antracologia mostraram igualmente que o pinheiro bravo é bem uma espécie nativa no país, colonizando áreas da Estremadura desde o Paleolítico Superior.